Che errore enorme accettare quell'invito! Certo sarebbe stato difficile sottrarsi all'accorata richiesta di rivedere un'ex compagna di studi, colpita da una malattia, alla festa di fine anno accademico dello Shrewsbury College di Oxford. Purtroppo Harriet Vane, autrice di storie poliziesche dai trascorsi tumultuosi, assolta fortunosamente da un'ingiusta accusa di omicidio, non è adatta alle rimpatriate. Tanto più nel contesto rigidamente conformista del college femminile, dove una reputazione come la sua non può che attirarle giudizi ben poco lusinghieri. Perciò l'accoglienza velenosa che le viene riservata, fra lettere anonime e scarabocchi osceni, addolora ma non sorprende. Tuttavia l'odio che serpeggia tra le mura dell'austero complesso universitario non sembra avere lei come unico bersaglio. Di fronte al moltiplicarsi di fatti inqualificabili, sempre più allarmanti, si impone di invocare un aiuto dall'esterno. Forse l'ineffabile lord Peter Wimsey sarà in grado di smascherare la mente degenerata che si annida nell'ateneo.