Per il Capitano Alessandro Falco, assegnato alla base aerea di Ämari in Estonia, essere un pilota di complemento rappresenta un grosso svantaggio. Li chiamano 'ascari', quelli che come lui non arrivano dai corsi regolari dell'Accademia. Anime solitarie, bastardi senza pedigree. Eppure l'hanno mandato sul fronte caldo con la Russia al posto di tanti colleghi ben più titolati. Ed è durante uno dei voli nell'ambito dell'operazione NATO di sorveglianza lungo il fianco est che accade qualcosa di inaspettato. Un velivolo da trasporto, decollato dall'Inghilterra e diretto in Polonia con un carico di missili destinati all'Ucraina, emette un segnale di emergenza ed effettua una deviazione non autorizzata. Ma l'intervento di Alessandro e del suo gregario, a bordo dei Typhoon italiani, è neutralizzato dalla comparsa di due caccia russi. Uno di questi lo lascia a bocca aperta: niente segni distintivi come numeri di serie o stelle rosse a cinque punte, solo l'immagine di un cobra in posizione eretta con le fauci spalancate, pronto ad attaccare. Ingaggiare un combattimento sarebbe una follia dalle conseguenze imprevedibili, ma come in un duello tra cavalieri d'altri tempi il guanto di sfida è stato lanciato. E il Capitano Falco non esiterà a raccoglierlo. All'interno, il racconto 'Red Noah' di Elena Di Fazio, vincitore del premio Di Marino 2026.