Le immagini sono il cuore del linguaggio del potere. I dibattiti di oggi sulla cancel culture e sulla supposta tendenza di alcuni gruppi sociali a limitare la libertà di espressione altrui non colgono che ogni testo, identità o forma sono da sempre sottoposti a relazioni di potere, che di volta in volta ne hanno indotto la vittoria o la cancellazione, la preservazione o la mutilazione. E i cancellati di ieri possono certo diventare i cancellatori di oggi e di domani. Nel passato, come nel presente, le figure sono state impiegate per costruire, negoziare, negare la fama, l'onore, la reputazione, il credito degli individui, nell'ambito di specifici e ricostruibili rapporti economici, sociali e culturali. Per conoscere questa saga piena di intrighi e colpi scena è necessario decifrare le relazioni storiche e contemporanee fra immagini e potere, e poi inquadrare le figure nei loro contesti di creazione, rielaborazione e superamento, anche per il tramite della cancellazione. Germano Maifreda, storico dell'economia, costruisce un intreccio di storie che raccontano un passato in cui le idee, con i testi e le figure che le trasmettevano, sono state più volte cancellate o corrette, attraverso l'applicazione di teorie e pratiche di potere sbilanciate, talora violente. Dal Rinascimento, quando il ricorso all'immagine come strumento politico divenne un dispositivo per l'affermazione di nuovi ceti sociali, passando per le statue contese durante l'Unità d'Italia, Bruno a Roma e Sarpi a Venezia, fino alle scene censurate e tagliate in Salò di Pasolini, Maifreda ci svela come i conflitti passati tra movimenti, idee, pratiche sociali d'impiego o di rifiuto del linguaggio figurativo ci abbiano trasmesso un universo culturale, e dunque anche figurativo, niente affatto neutrale o intatto.