Su il sipario, va in scena un assassinio. Ecco una comitiva di dame, lord e altri esponenti della migliore società, riuniti una sera per un bridge party. Otto tavolini nel salotto, tre nella biblioteca. Ed ecco che il gioco a un certo punto si interrompe per l'assenza prolungata di un giocatore, chiamato al telefono nel bel mezzo di una mano. Una condotta alquanto scortese, se non fosse che l'uomo è stato strangolato. Giace nel boudoir della casa, raggomitolato sulla sedia accanto al telefono, con il viso distorto in modo orribile e due pezzi di filo metallico che spuntano dietro il collo. Quarantanove persone, cinquantacinque contando la servitù, presenti nell'edificio al momento dell'omicidio: una vera folla di potenziali colpevoli, ma per fortuna degli inquirenti sembra che solo sette di loro abbiano avuto l'opportunità di commetterlo. Non per questo il rebus appare meno intricato all'ispettore capo Hemingway di Scotland Yard, al quale s'impone di risolverlo presto. Perché chi ha ucciso ha tutta l'intenzione di concedere il bis.