Uno scantinato in penombra alla periferia del Cairo. Piastrelle insanguinate, strumenti e garze sporche. Su un tavolo di alluminio che luccica sotto la lampada, il corpo immobile giace coperto in parte da un lenzuolo macchiato di rosso. Un odore ferroso impregna la sala operatoria improvvisata. Niente di nuovo per Emilio Furia, alias il Chirurgo, e il suo allievo, il Piccolo, ingaggiati per smantellare un traffico illegale di reni nella capitale egiziana, da anni centro di smistamento per il mercato nero degli organi in quell'angolo di mondo. Portare a termine la missione è come staccare una foglia secca da un intero albero, marcio fino alle radici, che nessuno è davvero interessato ad abbattere. Il prossimo incarico però sembra l'occasione giusta per colpire duro. Una grossa rete internazionale di trapianti clandestini ruota intorno a una clinica privata italiana, una specie di fortezza inviolabile in cui solo un infiltrato avrebbe qualche possibilità di reperire informazioni vitali. Nessuno saprebbe riuscirci meglio di un chirurgo, per di più con un passato da incursore. I contatti con pazienti facoltosi in grado di pagare per simili servizi avvengono tramite il dark web, dove la persona che gestisce tutto si fa chiamare Regina di Cuori. E questa non è che la superficie del gorgo infernale in cui Emilio sta per calarsi.