Resti umani. Sono quelli portati alla luce dai lavori di scavo nelle fondamenta di un edificio, quando il piccone di un operaio si è conficcato nel corpo mutilato di una donna, senza testa, braccia e gambe, sepolto nell'argilla londinese. Il macabro ritrovamento è però destinato a rimanere avvolto nel mistero, almeno finché l'attenzione di Sholto Lestrade, ispettore di Scotland Yard, è assorbita da un'agghiacciante serie di omicidi. Le vittime si susseguono, accomunate da uno stesso modus operandi, ossia l'uccisione mediante colpi devastanti sferrati alla testa. A complicare il rebus, un indizio materiale che forse non ha alcun nesso con il caso, e il fatto che dalle descrizioni dei testimoni oculari emerga il ritratto di un assassino camaleontico, capace di mutare a volontà forma e aspetto. Infine, a degno coronamento del tutto, un antico gioco dal nome arcano collegato al disegno di un labirinto che ricorda una ragnatela geometrica. Ecco, al povero Lestrade condurre questa indagine sembra proprio come vagare all'interno di un labirinto: a ogni angolo gli si para davanti un ostacolo, ogni mossa lo porta a un vicolo cieco, ogni barlume di speranza si infrange contro una barriera impenetrabile.