Non sembra un colpo di fortuna per Sholto Lestrade, l'ispettore di Scotland Yard con il naso da furetto e i baffi da tricheco, ereditare i casi rimasti in sospeso di un collega deceduto. Mettersi suo malgrado a investigare sulla morte di un bizzarro cacciatore di fantasmi, avvenuta a Brighton, difficilmente gli frutterà una promozione. Ma da cosa nasce cosa, e l'idea di fare visita a un amico della vittima, cappellano presso la scuola di St Rhadegund, nel Northamptonshire, imprime una svolta all'indagine. à infatti un macabro benvenuto quello che lo attende a Rhadegund Hall, imponente edificio protetto da un maestoso cancello in ferro battuto, dove l'ispettore assiste al ritrovamento del cadavere di una giovane lavandaia che stringe nel pugno uno strano amuleto. Intanto, a Whitechapel un assassino inafferrabile destinato a passare alla storia del crimine sta compiendo le sue atroci imprese. Possibile che le due vicende siano collegate? A Lestrade l'ardua sentenza.