Con Materia Guido Tonelli completa la trilogia iniziata con Genesi e Tempo. L'idea di base è di condividere con i lettori le risposte della scienza contemporanea alle grandi questioni che l'umanità si è posta fin dai tempi più remoti. In questo caso il libro affronta le antiche domande: Di cosa siamo fatti? Cosa tiene assieme i corpi materiali? C'è differenza fra materia terrestre e materia celeste, quella che compone il Sole e le altre stelle? Quando Democrito tra il Quinto e il Quarto secolo a.C. disse che siamo fatti di atomi furono in pochi a credergli. Per prenderlo davvero sul serio bisognerà aspettare Galileo e Newton nel Diciassettesimo secolo, ma ci vorranno quattrocento anni di ricerche prima di ricostruire i componenti elementari della materia. Tutto quello che ci circonda - la materia ordinaria che forma rocce e pianeti, fiori e stelle, compresi noi - ha caratteristiche molto speciali. Le proprietà che a noi appaiono usuali sono in realtà molto particolari, perché l'universo è oggi un ambiente molto freddo e la cui evoluzione è cominciata quasi 14 miliardi di anni fa. Nel libro si scoprirà come fanno le particelle elementari, che compongono la materia ordinaria, a combinarsi in forme stravaganti per costituire stati quantistici correlati, zuppe primordiali di quark e gluoni, o massicce stelle di neutroni. Si darà risposta alle nuove domande emerse dalle ricerche più recenti: In che senso il vuoto è uno stato materiale? Perché anche lo spazio-tempo può vibrare e oscillare? Possono esistere grani elementari di spazio o di tempo? Che forme assume la materia all'interno dei grandi buchi neri? Sarà un viaggio sorprendente nell'attualità della scienza contemporanea, raccontata con il linguaggio semplice che si può usare in una cena fra amici, dalla quale ogni lettore uscirà con uno sguardo diverso sull'universo e forse anche su sé stesso.