Ammansire un elefante fuggito dallo zoo per le strade di Londra è senza dubbio un compito inusuale per Sherlock Holmes. E tuttavia proprio da un simile episodio prende le mosse un'indagine che con questi pachidermi sembra avere diversi punti di contatto. Quando un nuovo cliente si presenta al 221B di Baker Street per consultare il detective in merito a un'intrusione avvenuta nella sua gioielleria, entra in scena una strana confraternita fondata nelle Indie Orientali, il Club dell'Elefante di Rubino. I suoi membri, in lizza con una congrega rivale, danno la caccia a otto rubini a forma di elefante che costituirebbero la chiave d'accesso a un diamante da mille e una notte. Ce n'è abbastanza per catturare l'interesse di Holmes, avvezzo per mestiere e soprattutto per disposizione mentale a cogliere tra fatti apparentemente slegati connessioni che al restante genere umano rimangono precluse. Così, tra una serie di furti alla National Gallery e una casta di sinistri figuri in abito nero e cilindro, si profila per il buon dottor Watson un'avventura da consegnare ai posteri.