Ticinese, autore di importanti saggi su Dante, Petrarca, Pascoli e Montale, traduttore del Goethe lirico, Giorgio Orelli è uno dei maggiori poeti in lingua italiana del secondo Novecento. Dopo l'esordio nel '44 con 'Né bianco né viola' - prefato da Gianfranco Contini -, s'impone all'attenzione della critica nei primi anni Cinquanta, quando le sue poesie sono accolte, insieme a quelle di Sereni, Risi e altri, nella 'Linea lombarda' di Anceschi, e con quelle di Zanzotto, Pasolini e Cattafi nell'altrettanto 'storica''Quarta generazione' di Piero Chiara e Luciano Erba. Qui, tuttavia, sono già evidenti le premesse di un percorso poetico autonomo, che ha saputo mantenere negli anni un originale equilibrio tra fedeltà alla tradizione e motivato sperimentalismo. Come osserva Pier Vincenzo Mengaldo, nel succedersi delle principali raccolte i versi di Orelli dimostrano una straordinaria aderenza agli 'oggetti' e alla realtà, alla vita e alle 'occasioni' come privilegiate fonti di poesia: da 'L'ora del tempo' (1962) a 'Spiracoli' (1989), passando per la tappa fondamentale di Sinopie (1977), questo poeta capace di alternare grazia ironica e forte preoccupazione etica e civile approfondisce quella dimensione epigrammatico-narrativa che lo contraddistingue e che giunge a compimento con 'Il collo dell'anitra' (2001), per offrire una prova ulteriore nel laboratorio inedito del suo 'quinto' libro, 'L'orlo della vita'. Introduzione di Pier Vincenzo Mengaldo.