Linda è una schiava afroamericana, bella, orgogliosa e disposta a tutto pur di non piegarsi agli insistenti tentativi di seduzione del padrone bianco e lascivo: anche a diventare l'amante di uno schiavista più giovane e sensibile, in grado di assicurarle protezione, e forse di aiutarla a fuggire... La trama di Vita di una ragazza schiava si dipana intorno a vicende così intense ed emozionanti che a lungo si è creduto che si trattasse del frutto dell'invenzione di una professionista della narrativa: è invece un'autobiografia autentica che ripercorre gli eventi cruciali di una giovinezza scandalosa e drammatica, per molti versi simile a quella delle eroine di Charlotte Brontë o di Samuel Richardson. Dato alle stampe per la prima volta negli Stati Uniti nel 1861 a spese dell'autrice, e poi pubblicato a Londra l'anno seguente, il libro è diventato un successo senza precedenti e soprattutto un celebre caso editoriale. Fu solo nel 1987, quando la Harvard University Press confermò la veridicità di ogni frase ed episodio del racconto, consacrandolo definitivamente a capolavoro, che Vita di una ragazza schiava venne attribuito alla sua vera autrice. Da allora, con la forza della sua scrittura sconvolgente e toccante, l'autobiografia di Harriet Jacobs è diventata un testo fondante della letteratura americana dell'Ottocento, un classico da affiancare a Moby Dick e a La lettera scarlatta.